In recordtempo een bio-raffinaderij – “En nu bouwen we nummer twee”
Van lekkende loods naar een draaiende fabriek. En nu komt er een tweede bij. In Farmsum bouwt De Verborg Group aan de uitbreiding van haar raffinaderij voor plantaardige oliën en vetten. Nóg slimmer, schoner en volledig ontworpen in eigen huis. Met steun van het SNN en een glashelder doel: fossiel volledig uit onze producten, en plantaardig erin. Kostbaar? Ja. Complex? Zeker. Risicovol? Absoluut. Maar Goedhart Borgesius en zijn team zien vooral kansen. “Als het makkelijk was, had iedereen het wel gedaan.”
‘De puist van Delfzijl’
Voordat er eigen tanks en pijpleidingen waren, bouwden Goedhart Borgesius en zijn broer John al aan hun onderneming. In 2013 startten ze als makelaars in plantaardige oliën en vetten. Vanuit hun slaapkamer in Musselkanaal, met handel die reikte tot Maleisië.
“Als het makkelijk was, had iedereen het wel gedaan.” - Goedhart Borgesius, Managing Director Verborg Group
Het idee voor een eigen raffinaderij ontstond bij broer John. Goedhart wist een verlaten alcoholfabriek te staan. “Ze noemden die loods ‘de puist van Delfzijl’. Als het buiten regende, regende het binnen ook.” Maar het klikte met de familie Verhagen, de eigenaren van de terminal. “Zelfde leeftijd, zelfde drive. En toen kwam het idee: kunnen we dit niet samen doen?”
Durf en doorhalen
Goedhart Borgesius in zijn eigen bio-raffinaderij voor plantaardige oliën en vetten.
Met een sterk team, technisch en financieel in balans, waagden ze de sprong. “We gaven onszelf een jaar.” Dat was ambitieus en spannend tegelijk. “De investering bedroeg 35 miljoen en de risico’s waren niet mals. Maar het lukte, dankzij onze gezamenlijke middelen, provinciale en Europese subsidie via het SNN en natuurlijk ons topteam. In minder dan 12 maanden stond ze er: onze eigen bio-raffinaderij voor plantaardige oliën en vetten.”
De snelheid verraste ook de buitenwereld. "Toen we een foto op LinkedIn plaatsten, dacht men: dat is gefotoshopt”, lacht Goedhart. Maar achter dat succes zat niets dan hard werken: nachten doorhalen, kinderziektes oplossen, leidingen weer open maken en vacuüm lekkages opsporen. “Ik zou niemand aanraden om dat tempo aan te houden. Maar het was een geweldige tijd.”
Palm, palmpit en kokosolie
Sinds 2024 draait de fabriek 24/7 en verwerkt ze palm-, palmpit- en kokosolie tot grondstoffen. Duurzaam en gecertificeerd. “De ruwe olie komt per schip hiernaartoe. En wij maken die geschikt voor menselijke consumptie, diervoeding of technische toepassingen. Het is een halffabricaat waarin fossiele vervanging plaatsvindt. Van shampoo tot margarine, van farmacie tot textiel: fossiel zit overal in. En kan inmiddels bijna overal vervangen worden.”
De systemen en het leidingwerk worden nauwlettend in de gaten gehouden.
Het is complexe materie, zegt Goedhart. “Palmolie en kokosolie stollen bij kamertemperatuur, dus alles moet warm blijven. Er komt enorm veel kennis en ervaring bij kijken om de systemen en het leidingwerk te bouwen, laat staan om het te runnen.”
Van shampoo tot margarine, van farmacie tot textiel: fossiel zit overal in - Goedhart Borgesius, Managing Director Verborg Group
De fabriek zit inmiddels helemaal vol en is een van de weinige van dit type in Nederland. “Maar de wereld wil anders. Groener. Weg van fossiel, volop plantaardig.
Al vrij snel vroegen we ons af: hoe maken we dit toekomstbestendig?” Een hele fabriek in losse onderdelen bleek bijna net zo kostbaar als nieuwbouw. “Dus besloten we: we bouwen gewoon een tweede.”
Raffi 2: nóg slimmer en duurzamer
Met steun van de subsidie investering en opleiding (JTF) via het SNN bouwt Verborg Group nu aan ‘Raffi 2’. Die komt pal naast de eerste fabriek. “De 38 meter hoge deo kolom staat al. Vandaag gaat het dak erop,” vertelt Goedhart. “Weer doen we alles in eigen huis: van het ontwerp tot de besturing en de software.” Dat lukt alleen samen, met een topteam, benadrukt hij. “Die nieuwe stripper in onze kolom? De eerste wereldwijd. Dat bedenk je niet alleen, dat ontstaat door samen denken, sparren, ervaring, technische kennis. Zo rolt er iets unieks uit.” Ook met de Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool werkt Verborg Group samen aan de ontwikkeling van nieuwe processen en producten.
Raffi 2 is in aanbouw: “De 38 meter hoge deo kolom staat al. Vandaag gaat het dak erop,” vertelt Goedhart.
De eerste raffinagelijn zorgde al voor 69% minder CO₂-uitstoot dan een traditionele raffinaderij. De tweede doet daar nog een schepje bovenop: nog eens 7% extra besparing. “Het verschil zit in het ontwerp,” legt Goedhart uit. De nieuwe lijn werkt met een droog fysisch proces en vacuüm-ijscondensatie. Dat levert minder afvalwater op, een hogere kwaliteit én het kan zonder chemicaliën. Ook stearine – een duurzaam alternatief voor aardolie in onder meer cosmetica en rubber – wordt straks lokaal geproduceerd.
Opleiden in een nieuwe industrie
De industrie is nieuw in Noord-Nederland. Operators met ervaring in deze branche zijn er nauwelijks. “Toen we Raffi 1 opstartten, durfden we in het begin niet naar huis – de kennis moest op de vloer blijven. Opleiden is bij ons dus heel belangrijk. We starten bij nul: met theorie én praktijk.”
In het nieuwe lab krijgen studenten en scholieren de kans om zelf te experimenteren.
Daarom investeert Verborg Group ook in een compleet nieuwe opleidingsfaciliteit. Inclusief laboratorium, testopstellingen en ruimte voor samenwerking met studenten en scholieren. “We willen jongeren al vroeg kennis laten maken met deze industrie, en scholen laten zien: dit bestaat hier. We ontwikkelen leerprogramma’s en organiseren externe trainingen, alles om de sector hier stevig neer te zetten.”
Verborg investeert ook in een nieuwe werkomgeving. “Een goed kantoor is belangrijk om mensen aan te trekken en in de regio te houden. Het oude pand uit 1970 was op. Ook dat hoort bij deze subsidie: een bijdrage leveren aan de arbeidsmarkt en het bedrijf robuuster maken en klaarstomen voor de toekomst.”
Kansen in de keten
De kracht van deze investering zit niet alleen in de fabriek, maar in de beweging die het op gang brengt. Door de raffinage naar Noord-Nederland te halen, opent Verborg de deur naar tientallen spin-offs. “Alles wat nu nog fossiel is, kan plantaardig. En daarachter kun je eindeloos doorbouwen: cosmetica, voeding, kaarsen, farmacie. Maar je moet het ook echt durven.”
Van slim idee tot een tastbaarproduct. Dat zegt alles over hoe we samenwerken.” - Goedhart Borgesius, Managing Director Verborg Group
Steeds meer bedrijven kijken serieus naar hun keten en impact en willen met de halffabricaten van Verborg aan de slag. “Straks met het nieuwe lab en het Customer Experience Center kunnen scholieren, studenten én klanten zelf gaan sleutelen aan halffabricaten en eindproducten. Van slim idee tot een tastbaarproduct. Dat zegt alles over hoe we samenwerken.”
‘The guys from the north’
Bij Verborg Group gaan Groningse roots hand in hand met internationale ambities.
“Wij zijn echt diehard Groningers,” zegt Goedhart. “In het buitenland noemen ze ons ‘the guys from the north’. Niet alleen vanwege waar we vandaan komen, maar vanwege hoe we het aanpakken. We doen wat we zeggen – in de helft van de tijd.” Zonder subsidie was dat nooit gelukt. “Die steun versnelt alles. Het verkleint risico’s en stimuleert tot meer: het maakt dat je sneller kiest voor ‘heel innovatief’ in plaats van ‘gewoon innovatief’.”
"We doen wat we zeggen – in de helft van de tijd. Zonder subsidie was dat nooit gelukt." - Goedhart Borgesius, Managing Director Verborg Group
De productiecapaciteit is op wereldschaal misschien bescheiden, maar de impact is groot. “We zijn natuurlijk peanuts in het grote plaatje. Maar je moet ergens beginnen. Het zit in ons DNA om verschil te willen maken – hoe klein ook. Je wilt iets goeds nalaten. Voor onze klanten, en voor de generatie na ons.”
Dit project wordt mede mogelijk gemaakt door het Just Transition Fund (JTF), een Europees programma dat gericht is op de transitie naar een klimaatneutrale economie. Het draagt bij aan de doelen van de RIS3-strategie: van een lineaire naar een circulaire economie, met duurzame groei en nieuwe werkgelegenheid voor Noord-Nederland.