Geconcentreerd stappen twee meisjes van de ene zwabberende balk, naar de volgende. De jongetjes op het plateau daarachter gebaren ondertussen druk naar beneden. Door het groene valnet staart een kalfje gebiologeerd naar hen. Voor Lydia en Erik van der Linde was uitbreiding van speelboerderij De Drentse Koe een logische stap in hun ondernemersdroom: ‘Aan een lege koeienstal heeft niemand wat, dus bedachten we er wat nieuws voor.’

Aan een lange kapstok hangen blauwe boerenkielen, buiten staat een rek met regenlaarsjes. Allemaal voor de kinderen die hier komen ravotten. De Drentse Koe heeft een indoor speeltuin, een ‘manege’ met speelgoedpaarden om op te rijden, een buitenspeeltuin met springkussen en in de dierenweide lopen geitjes, konijnen, kalfjes en ezeltjes. Sinds de zomer kunnen jonge bezoekers echter ook genieten van twee nieuwe attracties: het waterplein en klimparcours.

Koeien

Op een goede dag verwelkomt De Drentse Koe in Ruinerwold zo’n zeshonderd bezoekers. Dat hadden ze een aantal jaar geleden niet durven dromen, vertellen de voormalige melkveehouders. ‘Sinds 2006 combineerden we de melkveehouderij met een kleine speeltuin en ijsverkoop, maar de koeien waren onze grootste inkomstenbron. Ruim tien jaar later kregen we echter steeds grotere groepen kinderen over de vloer. We besloten de koeien weg te doen en de speeltuin uit te breiden.’

Verfrissing in de zomer

De voormalige koeienstal wordt grondig verbouwd door de Drentse ondernemers. Er komen twee aparte familieruimtes voor besloten feestjes (‘met kookeiland om bijvoorbeeld pannenkoeken te bakken en op het terras een grote barbecue’). Ook wordt er een waterplein aangelegd met pompen en waterhindernissen, waar kinderen in de zomer heerlijk kunnen badderen en spetteren. ‘We hebben het expres overdekt gehouden,’ voegt Lydia toe, ‘zodat de kinderen niet in de brandende zon rondlopen.’

Klimmen in de stal

Maar het klapstuk van de uitbreiding is toch wel het klimparcours. Via een houten brug lopen de kleine bezoekers omhoog. Ga je links, dan sta je in een groot net met daarin een enorme rubberen bal om samen mee te stoeien. En ga je rechts, dan loop je al balancerend over houten balken en kettingen een rondje boven… échte koeien. ‘Dit deel van de koeienstal hebben we gehouden zoals het was. Onder de netten van het klimparcours scharrelen altijd enkele kalfjes en koeien rond, die we hier in opfok hebben van de buurman. Kinderen vinden dat zó leuk.’

En de koeien? Die kijken niet op of om. Erik vertelt met een glimlach: ‘Als ze er geen zin in hebben, dan kunnen ze naar buiten lopen. Maar koeien zijn net zo nieuwsgierig als kleine kinderen, het duurt nooit lang of ze komen weer binnenlopen om naar boven te kijken.’

Van idee naar werkelijkheid

Het echtpaar heeft een grote omslag gemaakt van klein familiebedrijf naar werkgever voor 4 (in de winter) tot wel 30 medewerkers in de drukste perioden. ‘We hebben altijd goed geluisterd naar bezoekers en wat zij willen. Zat er een goed idee bij dat ook bij ons paste, dan deden we er wat mee. Klimmen boven de koeien hadden we nog nergens anders gezien. Het is dan ook heel gaaf dat we dit idee hebben kunnen verwezenlijken.’